文徵明82岁行草书《前后赤壁赋》（日本藏）

《前后赤壁赋》文徵明作，纸本，1551年，纵21.2厘米、横74.2厘米，南京博物院藏

明清是中国文人画高度发达的一个时期，北宋末期出现的文人画艺术在明清时期终于成为中国画的主流。一些文人画家不仅在绘画上有着杰出的成就，而且在书法领域也有着非常精湛的修为。“吴门四家”之一的文徵明，便是一位以行草书和小楷为人所称道的艺术家，他书法造诣丝毫不亚于其在绘画上的造诣。

文徵明（1470—1559），长洲（今江苏苏州）人。“吴门四家”之一。初名璧，字徵仲、衡山居士。曾任翰林院待诏。诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐贞卿并称“吴中四才子”；在画史上，与沈周、唐寅、仇英合称“吴门四家”。绘画师法赵孟頫、吴镇、王蒙、沈周诸人而自成一家。其笔墨细丽精密、苍劲雄犷，所作青绿山水用笔细劲秀润，设色古雅厚重。沈周逝世后，文徵明成为“吴门画派”的实际领袖，历史上亦有“文沈”之称。文徵明书法与祝允明、王宠并重当时。其书学于李应祯，师法广泛，楷、行、草、隶诸体皆佳，尤精小楷，大字深有黄庭坚笔意。其小楷笔画婉转、温润秀劲，颇有“二王”风骨，有着“小楷名动海内”“明朝第一”之誉。南京博物院藏文徵明所书《前后赤壁赋》，堪为其小楷书法的精品之作，其中深具个性的书法风格，给人留下了极为深刻的印象，同时，从中亦可见他晚年小楷书的精华。

文徵明《前后赤壁赋》是其于嘉靖三十年（1551年）的创作，此时作者已是82岁的高龄老人。耋耄之年神明不衰，创作出如此佳构，确实令人叫绝。为纪念《前后赤壁赋》的创作，该作完成的十数年后，文徵明的次子文嘉及后辈学人莫是龙亦为之补充创作了《前后赤壁图》，终成此完美书画合璧之作（文徵明《前后赤壁赋》合装于文嘉、莫是龙《前后赤壁图》之后）。文嘉（1501—1583），字休承，号文水、文水道人，曾官至和州学正。精鉴别，画承家学，擅画山水，笔墨疏秀简淡、幽恬阔朗，颇有韵致；所作小楷轻清劲爽。文徵明逝世数年后，文嘉看到了父亲的这一小楷手卷，忍不住于嘉靖四十二年为其补图，创作了《赤壁图》。莫是龙（1539—1587），华亭（今上海）人。字云卿，又字廷韩，号秋水。擅山水，师法王维、米芾、黄公望，画风淡宕高逸。著有《莫少江集》《莫廷韩遗稿》《秀石斋集》《画说》。他于文嘉补图的两年后即嘉靖四十四年看到了此卷《前后赤壁赋》，再次为之补图而创作了又一幅《赤壁图》，以寄寓对前辈的无限缅怀。因此，先有嘉靖三十年文徵明《前后赤壁赋》的书写，然后是其去世后先后两幅《赤壁图》的创作，才最终有此书画合璧手卷的出现，成为三人共同创作的一件书画手卷精品。

《前后赤壁赋》全幅呈现出温润苍劲、整饬老辣的审美意象。明陶宗仪《书史会要》说：“待诏小楷、行草，深得智永笔法，大书仿涪翁尤佳，如凤舞琼花，泉鸣竹洞”。陶宗仪的“凤舞琼花，泉鸣竹洞”用之于对文氏小楷书审美意象的评述确实相当妥帖。《前后赤壁赋》显然受到前代小楷章法布局的影响，注重平正的空间布局，倾向于萧散儒雅的章法安排，分行布白匀称优美，平缓自然，行气亦不疾不徐，在自然而然的书写过程中，将儒雅秀逸之气挥洒出来。文徵明的小楷在造型及空间结构上深得王羲之、王献之书法间架造型的精髓，创立出苍润秀雅的造型特点，这些从《前后赤壁赋》的造型结体上完全可以感受到。间架结构中没有过多的疏密对比，空间安排也不造险，而尽量作简化处理，始终呈现出精雅细秀、萧散简略的布局特色，颇带写意的笔法也是文徵明小楷吸引人且最具魅力所在。   

《前后赤壁赋》在用笔用墨上一丝不苟，毫无懈怠之笔，笔意健劲纵逸，使人很难相信是出自于耋耄老人之手。谢肇淛《五杂俎·卷七》认为：“无真正楷书，即钟、王所传《荐季直表》《乐毅论》皆带行笔”，认为文徵明取 “二王”笔法，显然也将其行书笔意延续下来，具有写意的笔调。由此可知，文徵明小楷书法之所以能扣人心弦、清劲秀雅之气在笔下汩汩而出，显然有其深邃的取法渊源及文化背景。《前后赤壁赋》所表现出来的清劲秀雅、温纯精绝的书法风格，是文徵明鲜明的个性特色以及这一时代书法审美风气的自然显现。